Quels processus sont responsables de l’augmentation du niveau des mers ?

Sébastion Pivot
Anaïs Ricout (étudiants Master SET)

Plusieurs paramètres sont responsables des fluctuations du niveau marin. Les deux principaux sont la dilatation thermique des océans et l’apport d’eau douce due à la fonte des glaces continentales. L’augmentation de la température globale recensée durant le dernier siècle est de l’ordre de 0.75 °C dont 0.4-0.5°C pour la deuxième moitié du siècle. Cette élévation des températures peut être mise en relation avec l’augmentation des émissions de gaz à effets de serre anthropiques dans l’atmosphère qui ne cessent de croitre depuis les années 50’. Ce réchauffement est à l’origine de la diminution des masses glaciaires (inlandsis aussi connu sous le nom de calotte polaire) entrainant une augmentation de la quantité d’eau en domaine océanique. Les couches océaniques superficielles voient leur température augmenter dans les mêmes proportions que l’air ambiant, et les eaux plus profondes (2500 mètres pour la Méditerranée) sont également affectées par cette hausse dans des proportions moindres (0.1°C). Cette hausse des températures à l’origine des variations eustatiques provoque également une dilatation des eaux impliquant une augmentation de leur volume, et la fonte des glaces augmente le rapport surface eau/surface océan ce qui augmente la quantité d’énergie solaire accumulée dans les Océans amplifiant ainsi la dilatation (Figure 1).
Sur la période 1993-2010, l’élévation est de l’ordre de 2.8 mm/an. L’expansion thermique contribue à 39% de cette élévation, les glaciers à 27%, la calotte du Groenland à 12%, la calotte de l’Antarctique à 9% et le stockage des eaux continentales ont une contribution d’environ 12%

Figure 1 : Forçages et processus à l’origine de l’augmentation du niveau marin.