Un glissement de terrain, c’est le déplacement d’une partie instable de montagne qui se détache et glisse. Il est engendré par l’action de forces extérieures ou non (pluies, séismes, pente et nature du sol).
Materiel 
2 récipients (par exemple en plexiglas)
journaux
2 maisons en carton
1 bouteille en plastique avec des trous, remplie d’eau
arbres (fabriqués avec des allumettes)
du sable et de la boue
Manipulation
Il est nécessaire de disposer d’un plan incliné : des journaux couverts de sable. L’angle de la pente ne doit pas dépasser 30° sous peine d’éboulements et non de glissement de terrain. Des pluies abondantes sont matérialisées en versant de l’eau en continu avec une bouteille en plastique avec des trous.
Conditions 1
le bac numéro 1 contient quelques allumettes simulant des arbres (dont on a pris soin de leur confectionner des racines en découpant leur extrémité)
le bac numéro 2 contient un nombre sensiblement plus important d’allumettes.
Conditions 2
le bac numéro 1 subit un séisme. Il est rendu en tapotant l’ensemble sur la table.
Conditions 3
la pente est différente dans le bac numéro 1 et numéro 2
(La classe peut être divisée en groupes en fonction des conditions expérimentales.)
Vidéo : "Safer world communications"
Que voit-on ?
Le glissement de terrain ne se déroule pas de la même façon en fonction de l’abondance de la pluie, la présence des arbres, l’activité sismique et la pente.
Explication : quels sont les facteurs d’instabilité ?
Facteurs permanents (= de prédisposition, de susceptibilité)
La pesanteur est le moteur du glissement ;
La pente régit directement l’équilibre des efforts mécaniques ;
L’eau diminue la résistance au frottement, modifie les caractéristiques de certains matériaux et augmente le poids des terrains ;
La nature des terrains (lithologie) conditionne directement leur sensibilité au glissement (marnes, argiles, substratum schisteux,alternancematériauxtendresetrocheux) ;
La structure des terrains, c’est-à-dire l’empilement des cou- ches géologiques (stratigraphie) et les discontinuités (frac- turation, failles, joints de stratification), est déterminante pour l’apparition d’une surface de rupture.
Facteurs variables dans le temps (= déclenchant, aggravant) :
Les précipitations et la fonte des neiges agissent sur le facteur permanent qu’est l’eau dans le sol en augmen- tant les pressions interstitielles et la mise en charge des terrains ;
Les cours d’eau qui lorsqu’ils entrent en crue et affouil- lent un pied de glissement, entrainent son activation ;
Les séismes provoquent des vibrations qui peuvent être responsables du déclenchement de glissements ;
De nombreux glissements ont pour origine les actions humaines (terrassements, rejets, fuites ou pompages d’eau, les surcharges, etc.).